Одной из визитных архитектурных карточек Италии является ренессансный городской дворец-особняк, называемый «палаццо». Его тип сложился к XV веку во Флоренции, а затем довольно быстро распространился по всей Италии. Классическое палаццо представляет собой трехэтажное здание, выходящее фасадом на улицу или площадь (по итальянски «площадь» — пьяц-ца), в центре расположен внутренний дворик, обнесенный арочными галереями. В современной России дома такого типа практически не строят, хотя очень удобная планировка в сочетании с полной изоляцией внутреннего пространства от любопытных глаз может оказаться весьма интересной в наших условиях.
Внутренние дворики итальянских городов очень красивы, при этом, идя по улице, никогда не догадаешься, что за сплошной линией городских фасадов, как жемчужины в раковинах, скрываются зеленые оазисы внутренних дворов. Например, во Флоренции, я открыл для себя увлекательнейший туристский маршрут, которого нет ни в одном путеводителе. Надо просто заходить в любой открытый подъезд и, пройдя его насквозь, неожиданно оказываешься в удивительном садике, где часто можно увидеть бережно сохраненные руины старинных гротов и часовен, фонтаны с многочисленными скульптурными композициями. Вообще, Флоренция показывает себя не сразу. Ее надо рассматривать медленно, и тогда она начинает проявляться, как фотография в ванночке с раствором-проявителем. Можно целыми днями гулять по удивительным улицам этого города, открывая для себя все новую и новую красоту.
Ранние палаццо отличались суровостью и простотой внешнего облика. Владельцы этих дворцов первоначально не стремились продемонстрировать окружающему миру свое богатство. Позднее, в XVI веке оформление фасадов начинает быть все более ярким, появляются разнообразные ордерные элементы, скульптурный декор. В XVI-XVII века во времена барокко, свойственное этому стилю пышное великолепие фасадов естественно нашло отражение и в архитектуре палаццо. А с XVIII века с возвращением архитектурной моды к классическим традициям в фасадах этих особняков-дворцов преобладают элементы древнеримской и древнегреческой архитектуры.