Один из моих любимых монастырей — Аббатство Монтекассино (в 40 км от Неаполя). Расположен он на вершине красивейшей горы (517 метров над уровнем моря), и чтобы попасть туда, надо проехать по крутому серпантину горной дороги. Аббатство основано в 529 году нашей эры Святым Бенедиктом Нурсийским на месте развалин языческого храма Аполлона. Здесь же Св. Бенедиктом были написаны основные правила монашеской жизни — «Устав Бенедикта». Война Византии с готтами только способствовала расцвету нового аббатства. Многие прибегали к защите монастыря, а среди знатных римлян было принято отдавать своих детей сюда на воспитание, поскольку отличительной особенностью Монтекассино являлось превращение монастыря не только в духовный христианский центр, но и в настоящий центр научных исследований всей Европы. Иноки монастыря прославились как выдающиеся богословы, ученые-натуралисты, писатели, грамматики, историки и поэты. Одним из удивительных требований распорядка дня монастыря было занятие наукой и чтение не менее двух часов в день. Тот, кто занимался чтением менее двух часов в соответствии с уставом считался «лентяем».
В монастыре был создан крупнейший центр производства книг. Начиная с XI века здесь начинают проводиться и медицинские исследования. Фридрих Второй приглашал из монастыря Монтекассино профессоров для Неаполитанского университета. В начале XVII века аббат Бенедикт Кастелли неожиданно для многих поддержал Еалилея своими исследованиями.
Аббатство неоднократно почти полностью разрушалось (последний раз это было во время Второй мировой войны) и каждый раз заново возрождалось. В итоге, сейчас там имеется свой музей художественных и христианских памятников, не уступающий многим галереям мира.
Есть еще целый ряд замечательных и совершенно неизвестных российскому туристу аббатств: Фозанова, Касамари, Трисалти и др. Думаю, что посещение многих из них надолго останется в памяти, затронет какие-то глубинные уголки души и, наконец, даст много полезной информации любителям романской и готической архитектуры.
Монастыри всегда являлись центрами культуры. Здесь развивалась наука, искусство и медицина. Здесь переписывались книги, проводились исторические исследования, сочинялись псалмы. И, конечно, монастыри защищали окружающие города и деревни от постоянных набегов воинствующих недругов. На барельефе изображен царь Давид, воин и музыкант, слуга Господа, но в то же время и обычный человек — его изображение помещено у входа в один из монастырей.